Cap. 14 Ceremonia...

Una vez que todos los refugiados que habían solicitado la ayuda de los Arzhaelíes, durante la persecución desatada por Bastian habían vuelto a sus lugares de origen, Arx se había convertido en una ciudadela habitada únicamente por Krigers y Arzhaelíes.

El día de la ceremonia de juramentación cuando los Douglas llegaron, el sol brillaba y cuando entraron a los terrenos del Castillo, el hermoso jardín estaba florecido. Fueron directamente hacia uno de los patios internos donde se llevarían a cabo los actos.

Como era temprano aun no habían comenzado las formaciones, de modo que fueron a buscar a Eowaz mientras los chicos iban en busca de sus compañeros.  Cuando Susan vio a Sam, deseaba que la tierra se la tragase pero  Sam caminó directo hacia ella.

-         Hola Susan

-         Samantha yo…

-         Descuida, estoy perfectamente al tanto de lo ocurrido y no tienes por qué sentirte culpable, fuiste utilizada, lo que sucedió no fue tu culpa.

-         Gracias

Después de eso conversó un rato más con la chica y otros compañeros que se acercaron a saludarlos y a expresarles su alegría porque estuviese bien y por la aparición de sus padres. Entre los que se acercaron estaba Paul Aldridge, cosa que la extrañó sobremanera, porque Paul nunca había  sido especialmente simpático con ninguno de ellos y era uno de los que aunque no los fastidiaba, sabían que pensaba que no debían haber sido aceptados siendo tan jóvenes.

Sam estaba perfectamente bien entrenada en cuanto a cerrar su mente, pero en su expresión debió notarse su extrañeza.

-         Sé que no me he portado especialmente bien con ustedes  --  dijo Paul  --  pero a lo largo del entrenamiento pude darme cuenta que tenían perfecto derecho a estar aquí, porque eran incluso mejores que muchos de nosotros

-         Gracias  --  dijo ella

-         ¿Amigos?  --  preguntó el chico extendiendo su mano y ella sonrió

La reacción de Danny, Gail y Mael fue casi inmediata, porque en cuanto Sam sonrió la expresión de Paul cambió drásticamente y todos la conocían perfectamente. Mael sujetó el brazo de Sam y la apartó mientras que Gail colocaba una mano sobre el hombro de Paul.

-         Nos alegra mucho saber eso Paul  --  y sin que se diese cuenta lo alejó aun más de Sam

Si el chico se dio cuenta o no de lo que había sucedido, no dio muestras de ello y ciertamente no se fijó en la cara de Danny y en que Diandra lo tenía firmemente sujeto.

-         Tranquilízate Douglas  --  dijo una vez que Aldridge se hubo alejado

-         No pueden ir por ahí queriendo matar a todo el que se le acerque  --  agregó Aderyn

-         Es hora de que vayamos al patio principal para la formación  --  dijo Mael con expresión sombría

Todos se encaminaron hacia allá y efectivamente ya los jefes de cada escuadrón estaban formando a sus grupos. Una vez que los Krigers estuvieron formados, hizo su entrada el Cuerpo de Arzhaelíes y en cuanto estuvieron formados éstos, aparecieron los miembros del Consejo.

-         Quiero dar la bienvenida a los padres y familiares de los miembros de la Orden que hoy serán ascendidos  --  dijo Eowaz  --  Sus padres, hijos, hermanos o cónyuges, adquieren hoy una nueva responsabilidad para con la Orden a la que pertenecen, pero más importante aún, para con la humanidad a la que estamos destinados a servir. El grado que hoy alcanzan solo es posible lograrlo por méritos propios, por su destacada labor, por su desinteresado servicio en bien de nuestra raza y por su apego a los principios que sustentan nuestras creencias. Hoy tendremos dos clases de ascenso, los Krigers que alcanzan el grado de Arzhaelíes, y el de los Arzhaelíes que pasan a formar parte del Consejo  --  hizo una pausa y luego agregó  --  Los Krigers que hoy alcanzan el grado de Arzhaelíes son diez, por favor señores  --  dijo haciendo una señal a los miembros del Consejo y estos se pusieron de pie, todos con una Skik y una boina en las manos  --  Señores Berserker Mael, Ditznik Urs, Douglas Daniel, Douglas Samantha, Gladstone Anthony, McKenzie Aderyn, McKenzie Diandra, McKenzie Kenneth,  Natchzhrer Gail, y  Walker Jason

Los diez se desprendieron de sus escuadrones, subieron las gradas y se formaron ante los miembros del Consejo, doblaron una rodilla y bajaron las cabezas. Eowaz colocó la primera Skik e hizo el cambio de boina a Mael, Delos a Urs, Amy a Danny, Dan a Sam, Dorila a Anthony, Iván a Aderyn y Giulian a Diandra. Luego Eowaz colocó las de Kenny, Iván la de Gail y Giulian la de Jason. Una vez hecho esto, los chicos prestaron juramento.

-         Juro poner mi Gwialen al servicio de la libertad y la justicia, servir a mi Orden, ser fiel a mis hermanos y proteger a mi raza.

A la voz de mando de Eowaz se pusieron de pie, se volvieron, levantaron sus Gwialen al igual que las de todos los Krigers y Arzhaelíes, y de nuevo a la voz de mando de Eowaz todos los miembros de la Orden repitieron

-         Fidelidad, Justicia y Libertad

Una vez hecho esto, los nuevos Arzhaelíes recibieron el aplauso de sus compañeros, bajaron incorporándose a la formación de los Arzhaelíes, y Eowaz volvió a dirigirse a los presentes.

-         Los miembros del Cuerpo de Arzhaelíes que pasan a formar parte del Consejo, adquieren una responsabilidad aun mayor, porque sobre nuestros hombros descansa la toma de decisiones en beneficio de toda la Orden, de los valores y de la comunidad a la que servimos. Son compañeros que tienen una dilatada trayectoria, han prestado algún servicio en pro del bien común, o han llevado a cabo algún acto de naturaleza heroica. Ellos son: Clemmens Daira, Desmond Waleska, Dubois Philip, Gailard Alaric, Haider Armel, McEwan Garlan,  McKenzie Jonathan y un nombramiento del que nos sentimos especialmente orgullosos, porque recae sobre un miembro de la Orden que ha demostrado a pesar de su juventud, ser no solo merecedor de ello, sino que por su valor, entrega y espíritu de sacrificio se ha hecho acreedor de nuestro agradecimiento y admiración. Agradezco subir hasta acá, al señor Mael Berserker.

Si hubiese un medidor de emoción en aquel momento habría rebasado todos los límites. Los chicos miraban a Mael con franca admiración y orgullo, y las chicas con abundantes y emocionadas lágrimas. No obstante, Elar que era la que estaba al lado de Mael, lo empujó porque él parecía haberse quedado de piedra.

Subió las gradas de nuevo y se colocó al lado de Jonathan, y al igual que los demás dobló la rodilla a tierra y bajó la cabeza. En este caso, solo había cambio de boina, por la que lucía el emblema de la Orden. Eowaz colocó la de Daira, Delos la de Waleska, Dorila la de Philip, Amy la de Alaric, Dan la de Armel, Giulian la de Garlan e Iván la de Jonathan y con desmedido orgullo la de Mael. Una vez hecho esto, los nuevos miembros prestaron el juramento.

-         Juro anteponer los intereses de mi raza, de mis hermanos y de mi Orden a los propios, juro consagrar mi vida a los valores que honramos, a la libertad que defendemos y al servicio en bien de la humanidad.

Después de esto se pusieron de pie y fueron ovacionados por sus compañeros, para luego ocupar sus lugares en el estrado, pero en cuanto tomaron asiento y Eowaz se dirigía nuevamente a la multitud, Iván se dirigió a Mael.

-         Sal de prisa, ya le envié un mensaje a Sam, y Crappy los espera con Elijah  --  le dijo

De modo que él bajó por la parte de atrás y fue a reunirse con Sam que apenas lo vio se lanzó en sus brazos.

-         Sin duda nadie lo merecía más que tú

-         Gracias  Nena

Pero no pudieron hablar mucho más porque ya Eowaz estaba dando la bienvenida a su hijo, de modo que se colocaron en la entrada y en cuanto terminó de pronunciar el nombre de Elijah y se abrió el pasillo entre los Krigers, ellos avanzaron con el niño en brazos.

Para muchos de los presentes que no sabían lo que había ocurrido, aquello fue una enorme sorpresa. Cuando llegaron hasta donde estaba Eowaz, Iván y Garlan que eran los que estaban dirigiendo, ordenaron elevar las Gwialen.

-         Elijah Daniel Berserker Douglas, por derecho de sangre a partir de hoy todos los miembros de La Orden Arzhaelí nos comprometemos a velar por tu seguridad hasta tu mayoría de edad

-         ¡Arzhaelíes y Krigers, Gwialen al frente!    --  ordenó Iván, y todos obedecieron  --  ¡Repitan después de mí!  Elijah Daniel Berserker Douglas, yo como miembro de La Orden Arzhaelí, juro con mi propia vida proteger la tuya, y si así no lo hiciere, recibiré el castigo correspondiente por el incumplimiento de este sagrado juramento.   

-         Jonathan y Aderyn McKenzie, acérquense por favor  --  llamó Eowaz

Sam colocó a Elijah en brazos de sus padrinos y se efectuó la ceremonia del bautizo, después de lo cual los hermanos dieron un beso en la frente al niño y se lo devolvieron a sus padres, con lo que dieron fin a los actos.

Los chicos por fin pudieron correr hacia Mael a abrazarlo y felicitarlo. Los Douglas también se acercaron en compañía de Iván y de Giulian, y luego de un rato los compañeros de promoción, algunos con sinceros deseos de felicitarlos y otros por la curiosidad, pero éstos fueron despachados casi antes de llegar.

Algo retiradas de allí conversaba Laria con otras compañeras y la chica miraba con rencor a Samantha. Laria nunca le había tenido buena voluntad, porque la culpaba de su fracaso con Giulian y ahora veía muy injusto ese ascenso.

-         Te estás portando de manera infantil Laria  --  le dijo una de sus compañeras  --  somos Krigers y no nos asiste el derecho de discutir las decisiones del Consejo.

-         Mira quienes lo integran y dime si no es sospechoso

-         ¿Sabes que podrían expulsarte de la Orden, si te escuchan?

-         Aparte de que ese no es el espíritu que debe animar a un miembro de la Orden, Laria. Deja a Samantha Douglas en paz.

Las chicas se alejaron una vez que le dijeron aquello pero Laria seguía mirando a Sam hasta que sintió una presencia a sus espaldas.

-         Yo en tu lugar escucharía los consejos, Laria  --  dijo una voz y ella se volvió encontrándose con los ojos de Garlan  --  Y te conviene hacerte a la idea de que Samantha Douglas ahora es una Arzhaelí  a quien debes respeto y obediencia

Garlan le dio la espalda y se alejó hacia donde estaban sus padres dejando a Laria con un pésimo humor. Aquel individuo le había hecho la vida miserable durante su entrenamiento como aspirante y cada vez que se lo encontraba se le revolvía el estómago, pero que encima defendiera a aquel portento de arrogancia, era más de lo que podía soportar. Solo esperaba que no la asignaran a ninguna misión con ella.

Durante el primer mes de actividades los Arzhaelíes estuvieron sumamente ocupados. La caza y captura  de los Nemhain fugados, les estaba tomado algo de tiempo. Mael fue enviado junto con su grupo a Noruega y algunos otros países nórdicos, ya que era su lugar de origen y lo conocía bien, aparte de tener un perfecto dominio del idioma. Giulian quiso ir con ellos pero su trabajo y el de Dan estaba más ligado al mundo Firbolg y allí había mucho por hacer, de modo que no le quedó más alternativa que obedecer.

Sin embargo, para el cumpleaños de Brendan todos pudieron estar en casa unos días antes. Como habían tenido que partir casi inmediatamente después de la ceremonia y Dan quería celebrar el ascenso de los chicos, decidieron hacerlo el día del cumpleaños de Brendan.

Esa mañana Giulian se levantó temprano y se dirigió a la habitación de Danny. Había tenido intención de entregarle a los gemelos los documentos concernientes a su herencia y siempre por una razón u otra lo olvidaba, de modo que aquel día los tomó y se fue a hablar con Danny, después iría a entregarle los de Sam.

- Buenos días  --  lo saludó

- ¡Hombre! ¿Te caíste de la cama?  --  preguntó el chico que no había abandonado la suya y Giulian rió

- No, pero tu madre es una tirana y dijo que si no nos levantábamos temprano para ayudarla con los preparativos nos arrancaría la cabeza, de modo que te sugiero levantarte

Danny rió y comenzó a levantarse, pero Giulian se le acercó y le extendió un fajo de papeles.

- Toma, esto te pertenece

- ¿Y qué es?

- Eso es lo que te dejó Sabrina  --  dijo con expresión de tristeza

- ¿A mí?  --  preguntó extrañado  --  ¿Por qué?

- Ella dispuso que Sam y tú recibiesen su fortuna a partes iguales. Dispones de una cuenta a tu nombre y esas son las escrituras de tus propiedades. Espero seas responsable con todo eso.

- ¿Y Sam…

- No lo sabe tampoco, voy a hablar con ella antes de que baje a desayunar. Nos vemos abajo.

Amy y Dan  habían entrado en la habitación de su hija más temprano y Dan iba quejándose en todos los tonos.

- Amy, tienes un ejército de Nisser en el Castillo, podías haber sido misericordiosa y dejarnos dormir  --  pero ella no le estaba prestando atención

- Buenos días cielo  --  saludó a su hija

- Buenos días linda  --  la saludó Dan también cambiando el tono

- Buenos días  --  saludó ella y miró a su madre  --  No era necesario que vinieras a despertarme

- Lo sé cariño, pero en realidad tu padre quería darte algo

- Pero no era necesario tirarme de la cama para ello  --  dijo él de malos modos y luego miró a su hija  --  Esto ha estado en mi familia durante siglos  --  le dijo a Sam  entregándole un estuche  --  perteneció a Aranel, la madre de Vinyamar que como debes saber fue el primer Arzhvael. Y me gustaría que lo usases esta noche.

Sam abrió el estuche y vio una hermosa pulsera de diamantes y extrañamente recordó que la punta de su Gwialen era de esa misma piedra.

- ¡Vaya!  --  exclamó  --  Gracias papá

- Eres la primera mujer en la familia Douglas en muchos siglos. Nuestra familia se ha caracterizado por tener solo hijos varones  --  le dijo

- Espero ser una digna representante del apellido

- Ya lo eres  --  dijo él sonriéndole

Le dijeron que la esperaban abajo y abandonaron la habitación. Sam miró la pulsera durante unos segundos más, la dejó sobre la cómoda y comenzó a desvestirse para entrar a bañarse. Ya el salto de cama estaba por llegar al piso cuando la puerta se abrió de nuevo y entró Giulian. Ambos se quedaron como si hubiesen sido clavados al piso, a Giulian se le congeló la sonrisa en los labios y lo único que parecía poder mover eran los ojos que recorrieron el cuerpo que tenía en frente en unos cuantos segundos. Finalmente reaccionó y murmurando algo que esperaba hubiese sido una disculpa apropiada, abandonó la habitación precipitadamente y se fue directo a la suya. Se sentó en la cama y se sujetó la cabeza con las manos.

¿Qué había sucedido? ¿En qué momento su niña se había convertido en una mujer? ¿Y dónde estaba él cuando eso había ocurrido?

Todo su instinto depredador salió a flote, llevaba mucho tiempo solo y acababa de ver a una hermosísima mujer prácticamente desnuda. Su pulso se aceleró, su corazón comenzó a martillear dolorosamente contra su pecho, su sangre hirvió en sus venas y comenzó a sudar frío. Decidió que lo que necesitaba era una ducha de agua helada, de modo que se deshizo rápidamente de su ropa y se metió bajo el agua. No sabía cuánto tiempo llevaba allí cuando escuchó que lo llamaban, era Dan.

- ¿Cray?  --  llamó irrumpiendo en el baño  --  ¿Cuánto tiempo hacía que no tomabas una ducha? Date prisa hombre, ya todos están abajo y Amy estaba amenazando con venir a sacarte de la cama a rastras.

No supo si le había contestado algo a Dan pero supuso que lo había hecho. Salió, comenzó a vestirse y poco a poco fue recuperando el sentido común. Era un bastardo desgraciado, Sam era una niña, era su ahijada, era la hija de su mejor amigo ¡De su hermano, por todos los Dioses! ¿En qué demonios había estado pensando?

Después que Giulian había abandonado la habitación, Sam se había quedado varios minutos en el mismo lugar y con los ojos clavados en la puerta. Durante los dos últimos meses había estado torturando su cerebro con lo que había dicho su madre acerca de lo que sentiría cuando llegase el apropiado. Su preocupación y sus largas noches sin dormir obedecían a que eso había sucedido, pero con el sujeto más inapropiado del mundo. Las muchas lágrimas de frustración que había derramado habían dejado una profunda huella alrededor de sus ojos, pero seguía negándose a aceptar que estuviese sintiendo aquellas cosas por él. Se dijo una y otra vez que era absurdo, pero finalmente tuvo que rendirse ante la evidencia y fueron Aderyn y Diandra quienes la enfrentaron con su angustiante realidad golpeándola con ella en pleno rostro.

Una noche poco antes de volver de la misión en la que estaban, las chicas la habían sentado y con expresión muy seria le dijeron que tenían que hablar. Inicialmente Sam había pensado que tenían algún problema con sus hermanos, pero en realidad la del problema era ella.

- Sam, nos tienes a todos muy preocupados  --  había dicho Aderyn

- ¿Por qué?

- ¿Por qué?  --  preguntó Diandra  --  ¿Será porque no duermes, porque pareces estar intentando morir de inanición o porque cuando llegamos te encierras en tu habitación?

- ¿Cómo sabes si duermo o no?

- ¡Oh vamos Sam! Por si no lo has notado y supongo que no, Danny cada vez tiene peor aspecto, es él quien lo está resintiendo y aunque no dice nada, está muy preocupado

- Y Gail está a punto de un colapso nervioso por no hablar del cachorro, que cada día parece arrastrar una tristeza mayor  --  había completado Aderyn

Sam se había quedado mirando a sus amigas sin saber qué decir pero sintiéndose ahora aun peor por sus hermanos.

- ¿Sam hasta cuando piensas que puedes seguir así? Ya es hora de que aceptes los hechos  --  había continuado diciendo Aderyn

- ¿Cuáles hechos?

- Tienes todos los síntomas de estar enamorada y mientras más pronto lo aceptes, más pronto pasará todo esto y tanto tú como los chicos volverán a estar bien.

Sam enrojeció hasta la raíz del cabello, ella había pensado ingenuamente que sumergiéndose en el trabajo y luego quedándose en su habitación, nadie notaría lo mal que lo estaba pasando.

- Yo supongo que el problema no es que estés enamorada sino de quién lo estás ¿no?  --  pero como ella había seguido en su terco silencio,  Aderyn miró a Diandra y luego agregó  --  Te has enamorado de Giulian  --  había dicho en forma concluyente

Sam sintió que se ahogaba y que el mundo se cerraba a su alrededor. Si otra persona lo había notado, eso significaba que su imaginación no había estado jugándole una mala broma y aquello estaba ocurriendo de verdad. Cuando Diandra había visto la reacción de su cuñada, había reído con alborozo.

- ¡De modo que es cierto!  --  había exclamado  --  Mis disculpas Aderyn, realmente tienes talento para estas cosas.

- ¿Qué piensas hacer ahora?  --  había seguido Aderyn ignorando a su prima pero Sam seguía sin encontrar la voz  --  Tienes dos opciones, aceptarlo y tratar de superarlo, o aceptarlo y hacer algo al respecto.

- ¿Hacer algo al respecto?  --  había preguntado Sam que finalmente había abandonado su mutismo

- Sí, y por hacer algo al respecto, me refiero a que intentes conquistarlo  --  había dicho la chica con firmeza

- ¡Aderyn!  --  exclamó horrorizada  --  ¿Qué estás diciendo? Ese hombre es mi padrino, mi padre y mis hermanos me matarían, aparte del hecho de que él me ve como una niña y… bueno… podría ser mi padre

- Podría pero no lo es,  en segundo término, nadie tiene por qué meterse y tercero, que deje de verte como una niña depende de ti.

- Además, me vas a disculpar cuñadita, pero ese hombre está como para comérselo  --  había dicho Di con su habitual desparpajo

- Yo en tu lugar procuraría no ser escuchada por Danny expresándote en esos términos de ningún mortal, a menos que quieras sentenciar al individuo en cuestión  --  había dicho Sam y por primera vez en muchos días había reído

Pero ahora, después de lo que acababa de ocurrir, ella estaba planteándose la posibilidad de que Aderyn tuviese razón, porque si sus ojos no la habían engañado, en los de Giulian había visto un destello de franca admiración y se preguntaba si sería posible que pudiese verla como mujer. Por un momento y después de tantos días de angustia se sintió feliz. Quizá aun tenía oportunidad.